La curación o el alivio de las enfermedades en el hombre mediante las plantas medicinales ha sido, desde tiempos remotos, el principal baluarte terapéutico a su alcance. Estas plantas son un importante patrimonio de la humanidad, que además de renovable y no contaminante, es asequible incluso para la población de los países más pobres. México es una nación que cuenta con una gran riqueza herbolaria, derivada de sus condiciones geográficas y de las culturas que florecieron y que habitan actualmente en su territorio. Se han registrado en este país alrededor de 4,000 especies con atributos medicinales (15% de la flora total).
A principios del siglo XX irrumpe con fuerza el empleo de sustancias químicas como medicamentos, mismas que desplazan progresivamente a la fitoterapia. Sin embargo, en los años 50 este triunfo de las medicinas químicas comienza a empañarse debido fundamentalmente a toxicidad, intolerancias y efectos secundarios, por lo que se vuelve a “mirar con buenos ojos” el aprovechamiento de las plantas medicinales.